Uitgave Januari 2003

Een heeeeeel bijzonder luchtig 2003 gewenst vanaf de redactie van Hot Air Magazine en Ballooning Pictures. Met weer een volledig vers jaar voor de boeg heb ik maar een paar wensen. Dat we er met elkaar weer één geweldig groot ballonjaar van maken, dat een ieder gezond en zonder brokken het jaar doorkomt, dat geen enkel evenement wordt afgelast en dat mijn camera weer overuren mag maken. Ook hoop ik regelmatig mooie verhalen met prachtige foto's van jullie te ontvangen zodat ik Hot Air Magazine op hetzelfde nivo kan houden. Schroom dus niet om eens een keer een verhaaltje te gaan schrijven en dit naar mij te mailen. 

Alle nieuwtjes, klein en groot zijn zeer welkom. 

Nieuwe ballonnen, oproep of een verslag van een evenement, tips voor een leuk artikel, leuke websites, nieuwe ballonartikelen, noem het maar op, alles is welkom. Deze Hot Air is een week eerder dan je normaal gewend bent in verband met een ballonvakantie maar daar vertel ik meer over in het slotwoord. Het onderwerp wat deze maand nieuw te vinden is op mijn andere website "Ballooning Pictures" is de Night-Glow van de Ballonfiesta in Borken Duitsland. 

Ik wens je veel lees en kijkplezier, Bennie

PH-USG    Foto: Frederik Bosch

Het is weer mogelijk om op de website Balloonoftheyear te kiezen voor de mooiste ballon van 2002. Je kunt de ballonnen op de site een cijfer geven maar het is ook mogelijk om je eigen keuze op te sturen zodat men deze ook kan beoordelen. Deze Frans/Engels talige site word over de hele wereld bekeken. De foto op de lijst zetten is kinderlijk eenvoudig. Op de pagina "Upload" kun je de gegevens over jezelf en de ballon invullen. Onderaan vind je de knop bladeren waarmee je rechtstreeks in je eigen computer de desbetreffende foto opzoekt en aanklikt. De maximale bestandgrootte mag 75 Kilobyte zijn. Het gaat om ballonnen die nieuw zijn geleverd in 2002. Je mag alleen foto's gebruiken waarvan jezelf de copyright hebt. Het gaat om de mooiste ballon van het jaar, niet om de mooiste foto. De ballon op de foto links zou wat mij betreft zeer hoge ogen gooien, de fotograaf moet hem dan natuurlijk wel even plaatsen. Deelname is mogelijk tot eind Februari 2003.

De afdeling "Specialist Factual Unit" van de engelse televisie zender BBC heeft in samenwerking met Cameron Balloons Engeland een nieuw televisie project opgezet. Het idee achter deze nieuwe serie was om historische feiten en bouwmethodes te testen. Het programma waar Cameron aan heeft meegewerkt bestond uit het gecontroleerd laten exploderen van een schaalmodel luchtschip gevuld met waterstofgas. Met deze explosie werd uitgelegd waarom men voor het veilige helium heeft gekozen waarmee het grotere luchtschip werd volgepompt. Dit speciaal gebouwde luchtschip bood plaats aan vier personen.

Het schip heeft een inhoud van 33,000 cubic foot en werd bestuurd door Don Cameron. De drie overige passagiers waren tv presentatoren en zij waren verantwoordelijk voor de voortstuwing. Deze bestond uit een simpele zwengel die een propeller aandreef. De taak van Don was om het schip omhoog en omlaag te "sturen". Het stijgen gebeurde door zand overboord te gooien en het dalen en landden werd gedaan door helium te laten ontsnappen.

Ballonfotograaf Antonio Biasioli uit Italie heeft leuke mini  deskkalenders in de aanbieding. Deze kalender bestaat uit twaalf losse maandbladen met fraaie ballonfoto's. De foto van de Festo's in Spanje (rechts) komt uit mijn camera. De bladen zitten in een cd doosje (dus echt mini) welke na omklappen van het deksel op een tafel kan worden gezet. Zoek je nog een aardigheidje voor bijvoorbeeld de crew of een zakenrelatie ?, je kunt rechtstreeks contact opnemen met Antonio via Email.

Toen ik deze beelden zag moest ik terugdenken aan mijn jeugd toen ik een jaar of 8 was. Ik droomde toen vaak van een stoel welke onderaan een grote helium ballon hing. In mijn ogen moest een ballon van een meter doorsnede mij met gemak kunnen tillen. Nu weet ik wel beter. Enkele maanden geleden haalde Mike Howard uit Manchester deze leuke stunt uit. Mike is in het dagelijks leven piloot bij Britisch Airways. Het is zeker niet de eerste keer dat iemand dit geintje uithaalt maar spectaculair is het natuurlijk wel.

Deze recordpoging is helaas mislukt door zware wolken en het gevaar om in gecontroleerd luchtruim gedreven te worden. Mike Howard had het plan gevat om met deze tros ballonnen een hoogte te bereiken van 11.000 foot. Mike werd met behulp van een gewone heteluchtballon tot een hoogte van 3000 foot gebracht en sneed toen de kabel door. Hij bereikte een hoogte van 7000 foot en besloot toen met een pistool een aantal ballonnen kapot te schieten waardoor het gevaarte weer langzaam richting moeder aarde zakte. Mike haalde in het verleden al veel vaker stunts uit en vertelde "het was pure fun om te doen en voelde totaal verschillend als al het andere wat ik al heb uitgehaald, maar het leukste was om de ballonnen lek te schieten". 

In de boeken lees ik een vermelding over een Franse sterrenkundige die reeds in 1959 met een hele lange reeks kunststof ballonnen met een totale lengte van 420 meter in een gesloten gondel naar de stratosfeer is opgestegen. Deze Audouin Dollfius had daar een zeer heldere kijk op Venus door de geringere vervorming van de ijlere bovenlagen van de atmosfeer, een eigentijds bewijs van de wetenschappelijke waarde van de ballon.

Barry Beckham uit London haalt bijzonder leuke geintjes uit met zijn digitale plaatjes. Hij is al heel lang bezig met fotografie en kwam op een gegeven moment in aanraking met een digitale camera en het programma Adobe Photoshop. Tegenwoordig werkt hij met een Canon EOS D60 Digital SLR en met de nieuwste Adobe versie compleet met alle extra software die daarvoor op de markt is. Ondanks dat hij gewoon een amateur is schrijft hij regelmatig voor diverse bladen zoals het beroemde blad "Digital Photo". Als ik al dit leuks zie dan kriebelen mij de vingers om toch maar eens het Adobe programma wat verder door te spitten, want ik werk er al veel mee. Het internet staat vol met "Tutorials" waarin allerlei voorbeelden worden uitgelegd. Meer werk van Barry Beckham op zijn website.

Foto: Phil Hooper

Wie is de grootste Brit aller tijden. Als het aan de bekende Engelse journalist en programamaker Jeremy Clarkson ligt komt hier maar één persoon voor in aanmerking en deze persoon heeft zijn beste werk gemaakt in Bristol. Nee, hij heet geen Don Cameron maar deze meneer heet Isambard Kingdom Brunel (geboren begin 1800). Hij bouwde schepen, de "great western railway" en bruggen. Zijn ongetwijfeld grootste en mooiste brug is de beroemde Clifton Suspension Bridge en deze overspant de Avon Gorge in Bristol. Deze 214 meter lange brug zie je vaak op foto's met veel ballonnen erboven afkomstig van de Bristol Balloon Fiesta. Voor de nieuwe BBC serie heeft deze omroep heel slim een product van Brunel en een ander beroemd product uit Bristol samengebracht.

Men kwam op het idee om de presentator Jeremy Clarkson in een tweepersoons ballonmandje te stoppen en hem dan onder de brug te hangen alwaar hij zijn presentatie kon doen. Daar hing hij dan, 80 meter boven de Avon rivier en kon hij zijn pleidooi houden over de negentiende eeuwse ingenieur Brunel. Steve Dunk van Cameron Balloons ontwierp een speciaal frame waar de mand aan kwam te hangen. Hannah Cameron was ter plekke tijdens de filmactiviteiten en verteld: "Het was echt tricky want de wanden aan beide zijkanten van de Clifton Suspension Bridge zijn onvoorstelbaar hoog en om de mand en Jeremy veilig daarbuiten te krijgen was een zware klus". Het programma is onlangs door de BBC uitgezonden en helaas voor Jeremy eindigde Brunel als tweede in de competitie.

Foto: Cameron Balloons UK

Deze OO-BTH gaat naar Nederland. Het is een Colt 21 A Hopper en het kenteken wordt PH-WEK. Dat was vroeger ook het kenteken want deze ballon heeft tot 1991 in Nederland gevaren. Nieuwe eigenaar is Cools Belettering en Reklame uit Vlijmen Nederland.

De PH-HUS is inmiddels gedoopt maar foto's zijn er nog niet. XXXX gaat er in Januari mee naar Oostenrijk en het moet al raar lopen als daar geen mooie prentjes uitkomen.

Een nieuwtje van Sky Promotions. Hiernaast zie je de "Flat Design" ofwel de "Assembly Chart" van de nieuwste "ABAB" ballon. Het word een Cameron 210 en deze word geleverd door Rien Jurg Promotions. De ballon krijgt het kenteken PH-JOL vernoemd naar de nieuwe communicatie manager van ABAB, Jolanda van der Venne. Het is de derde generatie ballon voor ABAB en deze gaat varen naast de Lindstrand 180 die men al heeft. De kleinere 145 is helaas verloren gegaan in een brand. 

Sky Promotions verwacht komend jaar nog meer ballonnen. In Maart wordt een Bavaria ballon opgenomen in de vloot en deze wordt in 2004 opgevolgd door de nieuwe La Trappe Trappistenbier ballon.

Tevens verzorgt Sky Promotions weer de organisatie van het "Rooi Pannen Ballon Festival" en deze staat voor 2003 gepland op 17, 18 en 19 Juni op het sportveld van de "Rooi Pannen" in Tilburg.

Na grondig overleg en raadpleging der diverse mede-organisatoren is vandaag uiteindelijk toch besloten om de WTV – FOCUS ballonhappening te Waregem opnieuw te laten doorgaan en dit op zondag 27 april 2003. De verschillende betrokkenen waren eerlijk gezegd een beetje ontmoedigd en gefrustreerd door de 2 “mislukte” jaren na elkaar waar door weers- en andere omstandigheden de ballons niet konden opstijgen, tot grote spijt van het publiek, de organisatoren en de talrijk aanwezige ballonvaarders. De West-Vlaamse regionale televisiezenders WTV en FOCUS, STAD WAREGEM, RMM – ROULARTA, HIPPODROOM WAREGEM, 

en het Distri Europe ballooning team van Gino Ciers hebben vandaag toch besloten er toch opnieuw hun schouders onder te zetten en starten direct met de voorbereidingen. Beter laat dan nooit! We vernamen immers van diverse kanten dat het spijtig zou zijn dat ook deze grote meeting zou komen te vervallen, nadat in België reeds enkele grotere- en kleinere meetings in 2003 werden geschrapt. 

Dus hou deze datum zeker vrij in Uw agenda. Wij hopen opnieuw op de medewerking en de komst van talrijke ballonvaarders te mogen rekenen! Laat ons ook hopen dat de weergoden ons gunstig gezind zullen zijn deze keer. In elk geval zullen wij deze organisatie zo goed mogelijk voorbereiden en proberen te organiseren, hopelijk met Uw hulp en steun. Als extra heeft het Distri Europe ballooning team in nauwe samenwerking met de sportcommissie van de K.B.B.F beslist om op eigen initiatief dit evenement uit te breiden met een officiële warmeluchtballon-wedstrijd. Dit om het ballonvaren ook eens in een ander daglicht te stellen en te tonen dat ballonvaren ook een echte sport is!

Op zaterdagavond 26/4, zondagmorgen 27/4 (zonder publiek en buiten de ballonhappening zelf) én zondagavond 27/4/2003 (tijdens de ballonhappening) zullen het Distri Europe ballooning team en de sportcommissie te Waregem een heuse ballonwedstrijd organiseren waarop iedere ballonvaarder van harte welkom is.

Er zullen trouwens enkele mooie natura prijzen ter beschikking worden gesteld voor de winnaars. Prijsuitreiking is voorzien na de laatste task op zondagavond. Wij hopen op een talrijke deelname van de wedstrijdvaarders maar ook van hen die eens de sfeer van een echte wedstrijd willen proeven. Kortom, iedere ballonpiloot is welkom! De wedstrijd gaat door onder de regels en reglementen sportcommissie 2003 en telt dus ook mee voor het Belgian Competition Team. Er worden geen observers noch passagiers voorzien dus het staat de deelnemers vrij om eigen mensen mee te nemen in de mand. Inschrijven kan via het inschrijvingsformulier voor de WTV-FOCUS ballonhappening 2003 dat U begin 2003 zult ontvangen of u neemt even contact op met Gino Ciers.

Slechts 19 maanden zaten er tussen de eerste vaart van Pilatre de Rozier en zijn laatste. Op 21 November 1783 steeg hij samen met zijn metgezel markies d'Arlandes op in de eerste heteluchtballon en was daarmee de eerste mens die vloog. Een noodlottig ongeval maakte vroegtijdig een einde aan zijn leven. Hij had van de koning de opdracht ontvangen om als eerste van oost naar west het kanaal over te steken met een ballon. De ballon die daarvoor was ontworpen bestond uit een combinatie van hetelucht en een gasballon maar echter niet in de combinatie zoals wij die kennen gevuld met helium maar met waterstofgas. Het gas leverde het hefvermogen en de hetelucht welke met vuur werd verwarmd diende als een soort regelbare ballast. Door het gas te verwarmen steeg de ballon en door niet te verwarmen daalde deze. Een zeer gevaarlijke combinatie, vuur en waterstofgas, een kant en klare bom. De bouwer van de ballon, Pierre Romain ging met Pilatre mee de lucht in op het moment dat de wind gunstig was. Pilatre was zich terdege bewust van het gevaar waarmee hij onderweg was maar de wil van de koning was nu eenmaal wet.

Tegen vrienden had hij al gezegd dat hij "een zekere dood tegemoet ging". Zijn voorspelling kwam helaas uit. Het was 15 Juni 1785 in de ochtend toen er een lichte stroming richting Engeland stond en men besloot om op te stijgen. De ballon had de vorm van een paddestoel en dreef naar het kanaal. Ooggetuigen spraken over een scheef hangende mand en zagen de ballon klimmen naar 1500 meter waar hij stil leek te hangen.

Even later kwam er een windvlaag uit het westen en deze blies de ballon weer terug naar Frankrijk. Opeens zag men vlammen uit de bovenkant van de ballon en ooggetuigen stonden als aan de grond genageld toe te kijken hoe de ballon als grote vuurzee naar beneden stortte. Het schijnt dat één van de ballonvaarders nog iets vanuit de mand naar beneden heeft geschreeuwd waarna de mand ongeveer honderd meter landinwaarts op de grond sloeg. Pilatre de Rozier was onmiddelijk dood en Romain stierf vlak daarna aan zijn vele verwondingen. Je zou nu denken dat de combinatie vuur en waterstofgas de ramp veroorzaakt had maar in dit geval was dat niet zo. Tegenwoordig loopt het ventielkoord van een gasballon dóór de ballon naar boven. Bij deze ballon liep hij langs de buitenkant en getuigen zagen Pilatre vlak na de start aan het koord trekken omdat mogelijk het gas te snel uitzette en hij een deel wilde laten ontsnappen. Een mogelijke theorie is dat het wrijven van het koord langs de ballon een vonk heeft veroorzaakt waardoor het waterstofgas vlam vatte. Bij de moderne combinatie ballonnen die voor lange afstandvaarten worden gebruikt is dit gelukkig niet meer aan de orde omdat men gebruik maakt van het onbrandbare helium.  

Op de website van Amazon heb ik een groot aantal ballonboeken gevonden welke te koop worden aangeboden. De meeste boeken zijn zowel nieuw als tweedehands te bestellen. De prijzen vallen enorm mee. Hieronder de voorpagina's van deze boeken en in het kort de recentie's zoals beschreven op Amazon. Let wel, het zijn dus allemaal Engelstalige boeken maar dat mag voor de meesten van jullie geen probleem vormen. 

Boek 1

Boek 1 - Een praktische tijdloze introductie over elk onderdeel van de ballonvaart, van het begrijpen van de techniek tot aan de zachte landing. Er is een onderdeel wedstrijdvaren, recordvaren, nachtvaren en "extreme" ballonvaren. De werking van de ballon en het instrumentarium wordt onder de loep genomen alsmede de praktijk van het varen, het beheersen van de brandstof, meedoen aan evenementen, crewwerkzaamheden, luchtvaartregels en een introductie in meteorologie. 

Boek 2 - Ballonvaren kan tweezijdig zijn. Aan de ene kant een manier om heerlijk te relaxen maar aan de andere kant een High-Tech sport. Dit boek verteld de ongelofelijke verhalen van de gebroeders Montgolfier tot aan de ballonnen die tegenwoordig varen op de "Jetstream", de smalle windlaag welke met hoge snelheid hoog in de atmosfeer waait. Prachtige verhalen zoals de visie van Napoleon om een geheel leger in de lucht te creéren. 

Met elke technologische vooruitgang werden de ballonvaarders ambitieuzer en namen grotere risico's en gingen hoger en sneller. De drukcapsule werd uitgevonden in de jaren 30 waarmee men de hogere atmosfeer kon bereiken. In de jaren 80 begon de laatste grote  uitdaging in de ballonhistorie. Miljonairs, grote dromers en zeer ervaren piloten deden een poging om met een ballon een reis rond de aarde te maken. De één strandde door politieke problemen, de andere door enorme stormen of door minimale foutjes in de apparatuur. Met de aandacht van de gehele wereld luktte het tenslotte Bertrand Piccard en Brian Jones in de Breitling Orbiter 3 waarmee ze geschiedenis schreven. John Christopher, een  professioneel piloot neemt je in dit boek mee in de fascinerende wereld die ballonvaart heet en begeleidt je in de ballon en in de gedachten van de personen die er mee varen.

Boek 2

Boek 3

Boek 3 - De bemanning van de Breitling Orbiter 3 vertelt het adembenemende verhaal van de eerste ballonvaart om de aarde. Op 1 Maart 1999 begon de laatste uitdaging van de twintigste eeuw. Op die dag stegen Bertrand Piccard en Brian Jones op voor een reis om de aarde. Dit is het verhaal van hun tocht, een ultiem avontuur dat bijna drie weken duurde. Aan de hand van hun logboek, dagboeken en foto's die aan boord gemaakt zijn brengen Piccard en Jones hun marathonvlucht krachtig tot leven. De gecompliceerde voorbereidingen, het leven aan boord, de tegenslagen en de problemen die alleen met grote inventiviteit opgelost konden worden. ze schetsen naast een fantastisch avontuur ook een beeld van hoe twee mensen met totaal verschillende karakters in de meest extreme omstandigheden een unieke relatie konden opbouwen. "We vertrokken als piloten, vlogen als vrienden en landden als broers", en ze schreven geschiedenis. 

10.000 meter hoog, een temperatuur van -56 graden celcius, een snelheid van 200 km per uur, een gewicht van 8100 kg, een afstand van 40.814 km in 19 dagen, 21 uur en 47 minuten........ 

Van dit boek bestaat tevens de nederlandse versie en heet dan "De Laatste Uitdaging" en is uitgebracht door uitgeverij De Kern uit Baarn met ISBN nummer 90-325-0715-X. 

Boek 4 - Op 15 Augustus 1960 stapte Joe Kittinger in zijn ballon en steeg op, en hij bleef stijgen. Dit is het verhaal van een ongelofelijke reis maar ook een biografie van een relatie van een man met de lucht boven ons. Toen Joe Kittinger uiteindelijk stopte met stijgen bevond hij zich in een paradoxe wereld met onnatuurlijke kleuren. Na een paar minuten op de rand van het heelal verzamelde hij genoeg moed en sprong uit de gondel naar beneden. Dit is het verhaal over één van de grootste wensen van de mens, even ontsnappen van het aardse en uit zien te vinden wat er zich werkelijk bevind in de grote leegte.

Boek 4

Boek 5

Boek 5 - Dit boek geeft een gedetailieerd histories verslag van de eerste vaart met de Montgolfiere tot aan de poging van Steve fosset om solo rond de wereld te varen. Elk aspect komt aan de orde, van militaire ballonnen tot aan luxe luchtschepen. 

Boek 6 - Ook dit boek onthult alle geheimen van de ballonvaart en geeft volledige verslagen over rond de wereld pogingen, luchtschepen, ballonvaarten vanaf vele locatie's zoals de Sahara en Antartica.

Boek 6

De officiéle website van het Europese kampioenschap ballonvaren in Vilnius Litouwen is vanaf nu on-line. De datum is van 8-17 Augustus 2003 en info is te verkrijgen op de officiéle website. Alvast even een paar details.

Wedstrijdleider op dit evenement is de Belgische piloot Cees van Helden en zoals Cees altijd zegt: "het feest kan beginnen want Cornélius is binnen".  Er staan 11 vaarten gepland maar dat ligt natuurlijk aan de weersituatie. Voor Nederland gaan de nummers 1 en 2 op de nationale ranking en dat zijn Jan Fokken en Henk Broeders en voor Belgie zijn dit Jan Timmers en Phillipe de Cock. Als er genoeg plaatsen overblijven (max. 70 deelnemers en 2 per land initieel) dan is het mogelijk dat voor Nederland Mathijs de Bruijn en voor Belgie Geert Ivens meegaan.

Bij de uitbraak vorig jaar van het BugBear virus hebben een aantal van jullie veel ellende meegemaakt door een geinfecteerde PC. Ik wil jullie daarom waarschuwen voor een nieuw virus wat zojuist de kop heeft opgestoken en onder de noemer "gevaarlijk" valt. 

Een citaat uit de krant: Computervirus Yaha K. duikt op. De Nederlandstalige databank voor computervirussen VirusAlert luidt de noodklok over een nieuw, gevaarlijk virus. Het gaat om Yaha K. dat zichzelf automatisch via e-mail verstuurt en de beveiliging van computers uitschakelt. Het zou gaan om een grote uitbraak, die zich vooral in Nederland voordoet (dat kan ik mij niet voorstellen, want email kent geen grenzen). Het virus zit verstopt in bijlagen bij een e-mail met de onderwerpen als "are you a soccer fan", "need money" of "wanna be a friend". (einde citaat). Nou moet je hier niet direct van in paniek raken want als je een goede virusscanner hebt geinstalleerd kan je weinig gebeuren. Wat je ABSOLUUT wel regelmatig moet doen is om van internet de laatste virusdefinities te halen. 

Je virusscanner is zo sterk als de laatste definitie. Hierin zit de nieuwste virusherkenning verwerkt en slaat je scanner alarm als er iets verdachts via e-mail of internet binnenkomt. Als je niet weet hoe dit werkt raadpleeg dan even een goede kennis of stap eens binnen in de computershop. Het voorkomt een hoop ellende. Meer info over het Yaha K. Virus op de Nederlandstalige website van VirusAlert. Voorkomen is in dit geval veel beter dan genezen.

Aangezien de beruchte Gordon Bennett gasballonrace vorig jaar op een spectaculaire wijze gewonnen is door de Franse gebroeders Leys zal deze wereldberoemde wedstrijd net als vorig jaar weer in Frankrijk worden gehouden. Men heeft gekozen voor de plaats "Arc et Senans" en het evenement zal plaats vinden van 11 tot 19 September 2003.

Even een stukje terug in de geschiedenis rond het jaar 1800. Bij de familie Bennett in het plaatsje Keith in Schotland word de kleine James Gordon geboren. Niemand wist toen nog dat dit kleine jongetje in vele geschiedenisboekjes terecht zou komen. Hij zou de grondlegger worden van een wereldberoemde race die heden ten dagen nog door vele liefhebbers de spannendste wedstrijd ooit word genoemd. Nadat hij al voor vele kranten had gewerkt publiceerde hij de eerste uitgave van de “New York Herald” in 1835. De krant was een enorm succes mede dank zij het gebruik van het (toen) moderne communicatiemiddel de telegraaf voor de buitenlandse correspondenten en de bijlage met het financiéle nieuws van Wall Street.

James Gordon Bennett sponsorde autoraces, vliegtuigraces en was medeoprichter van de expeditie van Stanley naar Africa om Livingston te vinden. In 1906 startte hij met de eerste internationale gasballonrace vanuit de Tuileries Gardens in Parijs en noemde deze race de “Coupe Aéronautique Gordon Bennett”. De start van de eerste 16 gasballonnen werd gadegeslagen door 200.000 toeschouwers en deze werd gewonnen door de Amerikanen met aan boord piloot luitenant Frank P. Lahm en zijn co-piloot. 

Ze legden een afstand af van 400 mijl naar de noordoost kust van Engeland. De Gordon Bennett Cup is het meest prestigieuse ballonevenement en een ultieme uitdaging voor de meest gedurfde piloten en hun apparatuur. De opdracht is bijzonder simpel; de grootste afstand van start tot landing afleggen. Soms onderbroken door oorlogen en weersituaties maar de uitdaging gaat door. Elk jaar georganiseerd door het land van de meest recente winnaar en nog steeds heeft de race vele ballonliefhebbers in de greep. De race werd tussen 1906 en 1938 26 keer gestreden. In 1939 begon de tweede wereldoorlog en besloot men even rustig aan te doen. 

Pas in 1979 pakte een groep enthousiastelingen de draad weer op en organiseerde men de 27e Gordon Bennett vanuit Long Beach California en zoals gezegd is het dit jaar weer de beurt aan Frankrijk met race nummer 46. De regels zijn altijd gelijk gebleven; Het winnende land verplicht zich om het komende jaar de organisatie op zich te nemen, elk land mag maximaal meedoen met drie ballonnen, de grootte van de ballon mag maximaal 1000 kubieke meter zijn, tussenlandingen zijn verboden, iedereen moet het zelfde gas gebruiken en de afstand word in een rechte lijn gemeten van startpunt naar landingsplek.

Wil je het complete rulebook nalezen kijk dan even op de website. In 1908 behaalden de Zwitserse deelnemers een wereld tijd record met 73 uur. Dat record heeft maar liefst 87 jaar gestaan totdat in 1995 de Duitser Wilhelm Eimers de lat op 92 uur legde. Tijdens de vaart moet men enorm zuinig zijn met ballast wat meestal in de vorm van zand en water aanwezig is. Zelfs urine en ontlasting word keurig opgespaard want ballast is ballast en kan weer gebruikt worden om nog een keer extra hoogte te winnen en zodoende nog net even langer in de lucht te blijven waardoor de af te leggen afstand mogelijk net voldoende kan zijn om de tegenstander te verslaan. België is een land wat altijd hoog heeft gestaan in de Gordon Bennett ranking.

In 1920 won de Belg Ernest DeMuyter voor de eerste keer de race. In 1922, 1923 en 1924 won hij hem drie maal achter elkaar en kon hij de cup voorgoed op zijn schoorsteenmantel plaatsen. Later presteerde hij het nog twee maal om de langste afstand op zijn naam te zetten en is met 6 overwinningen nog steeds recordhouder. In 1999 was de eer aan de twee kanjers Phillipe de Cock en Ronny van Havere en sleepten ze de organisatie naar Belgie. Ook Nederland met de piloten Rien Jurg en Ron van Houten scoren vaak hoog in de top. In 2001 lukte het bijna maar werden ze helaas tweede. Ik was destijds aanwezig bij de start van de “Festo Flyer” in Warstein en probeerde het team nog te motiveren met de kreet: “Volgend jaar in Oldenzaal ??” maar helaas. Het zou geweldig zijn als we het evenement één keer op Nederlandse bodem zouden krijgen. Ik hoop toch stilletjes dat wij in 2004 aan de beurt zijn !

Ons ballonteam gaat er een tijdje tussenuit voor een koude vakantie in het Dachstein in Oostenrijk. We nemen de mooiste ballon van Nederland mee, de PH-WWF, je ziet hem in actie op de foto hiernaast. We hopen een aantal mooie vaarten te maken boven een besneeuwd landschap en doen natuurlijk mee met de geweldige Night-Glow (foto). Voor ons ook de perfecte locatie om de nieuwe Landrover Defender volgauto aan een grondige test te onderwerpen. Veel ballonteams reizen de komende dagen af naar de mooiste gebieden in Oostenrijk om te gaan ballonvaren.  Ik wens allen die gaan enorm veel plezier en mogelijk komen we elkaar tegen. Ik hoop in de volgende Hot Air de foto's te laten zien. Zet even in je agenda: Discovery Channel met het programma Extreme Machines, Ballooning op Dinsdag 21 januari 2003 om 00.00 uur en de herhaling op Woensdag 22 januari 2003 om 15.00 uur. Dit is een erg boeiende docu over ballonvaren.
Ik wil jullie ten slotte bedanken voor de vele kerst en nieuwjaarskaarten die ik heb mogen ontvangen via E-mail en normale post, het waren er weer enorm veel, mijn oprechte dank hiervoor. Hieronder als extra nog een paar van de digitale kaarten die binnen zijn gekomen. See U, Bennie

Foto: Onko de Vos